伝染性紅斑は、ヒトパルボウイルスＢ19による感染症で、顔面の蝶型紅斑と全身のレース模様の紅斑丘疹が特徴です。両頬が赤くなることから「リンゴ病」とも呼ばれ幼少児（2～12歳）に多くみられますが、成人が罹ることもあります。紅斑の出現前には軽い発熱やカゼ様の症状がみられることが多く、ウイルス感染から発熱までの潜伏期間は7～9日、さらに7～10日後に紅斑が出現します。紅斑は1週間ほどで消退し、ほとんどは自然に回復しますが、年長児や成人では紅斑出現時に関節痛を伴うことがあります。

　例年1月から7月上旬にかけて患者数が増加し、9月頃に患者数が最も少なくなりますが、流行が小さい年には季節性がはっきりみられないこともあります。近年においては1981～1982年、1986～1988年、1992年と、約5～6年間隔で大流行が起こっています。患者の年齢は、5～9歳が主で、ついで1～4歳に多いとされています。感染経路は通常飛沫又は接触によるヒトからヒトへの経気道感染ですが、汚染された血液の輸血によっても感染します。

　罹患者に感染力があるのは発熱期間ですが、ほかに特徴的な症状を示しません。紅斑が現れるころにはウイルスの排泄がほとんどなく感染力がなくなっています。そのため感染に気づきにくく、家族内、同一クラス内の伝播を防ぐことは困難であり、また現在のところワクチンもありません。したがって、流行時期にはうがい、手指の消毒を励行することや、カゼ様患者に近づくことを避けるなどして接触の密度を減らすことが基本となります。感染者の隔離は必要としませんが、妊婦や免疫不全者へ感染しないよう注意が必要です。